Balzane del cavallo: le 6 altezze e i loro nomi

Sul documento di identificazione del vostro cavallo una riga recita «petite balzane postérieur gauche, herminée, sabot clair». Tre parole di gergo per descrivere una macchia bianca che vedete ogni giorno senza saperle dare un nome. Le balzane del cavallo non si somigliano mai da un soggetto all'altro: sono le marcature bianche della parte bassa degli arti, e la loro descrizione segue una regola sola, tutto si gioca sull'altezza alla quale il bianco si ferma. Questa guida vi dà la scala completa dallo zoccolo al garretto, le particolarità che vanno annotate, i casi in cui non si tratta affatto di una balzana e la verità sul detto più duro a morire di tutta l'equitazione.

Che cos'è esattamente una balzana in un cavallo?

Una balzana è una marcatura bianca situata nella parte bassa di un arto, formata da peli bianchi che risalgono dallo zoccolo verso l'alto. È l'equivalente, sulle gambe, della stella o della lista che si trovano sulla testa. Il bianco parte sempre dal basso: una macchia bianca isolata a metà dello stinco, senza continuità con lo zoccolo, non è una balzana.

Una balzana può comparire su tutti e quattro gli arti, anteriori come posteriori, e su qualunque mantello. Se ne trovano su un baio, un sauro, un morello, ma anche su mantelli molto chiari come il cremello o il perlino, dove si riconoscono dalla pelle rosa sotto il pelo più che dal contrasto.

Quello che rende interessanti le balzane è che sono proprie di ogni cavallo. La loro combinazione è unica, come un'impronta. È esattamente per questo che figurano sul documento di identificazione ufficiale: servono a riconoscere un animale fra migliaia.

Quattro elementi definiscono una balzana, e servono tutti e quattro per descriverla come si deve:

• L'altezza alla quale il bianco si ferma, dalla pastoia fino al ginocchio o al garretto.
• L'arto interessato: anteriore o posteriore.
• Il lato: sinistro o destro.
• Le eventuali particolarità: macchie di ermellino, spruzzature fulve, colore dello zoccolo.

La regola d'oro sta in una domanda sola, e vi servirà per tutto il resto dell'articolo: fin dove risale il bianco?

Le balzane del cavallo in base all'altezza: la scala completa

Esistono sei livelli di balzana, dalla semplice traccia sopra lo zoccolo fino alla balzane haut chaussée che raggiunge il carpo o il tarso. La scala si legge dal basso verso l'alto, dalla più discreta alla più estesa. Due criteri geometrici bastano a collocare qualsiasi marcatura: il bianco gira intorno all'arto e fin dove risale?

Questa tabella si legge come una scala anatomica. La traccia è il solo livello in cui il bianco non gira intorno all'arto: è questo dettaglio, e non la dimensione della macchia, a distinguerla dal principe. Il principe de balzane è la marcatura più piccola che circonda completamente il piede e, per quanto discreta, va comunque sul segnalamento.

La petite balzane, quella che tutti chiamano calzino, è di gran lunga la più frequente. Veste con ordine la parte bassa dell'arto e si ferma al nodello, quell'articolazione a sfera che sta appena sopra la pastoia. Più su, la balzana propriamente detta arriva allo stinco, a metà strada fra nodello e ginocchio: è netta e si vede da lontano.

Più in alto ancora, la grande balzane risale fino al ginocchio su un anteriore, fino al garretto su un posteriore. Quando il bianco va oltre e raggiunge il carpo o il tarso, si parla di balzane haut chaussée. Marcature così estese sono tipiche di alcune razze con molto bianco.

Trace, principe, bracelet: perché le fonti non dicono la stessa cosa

Non esiste una sola nomenclatura francese delle balzane, ma tre, e non tagliano la scala negli stessi punti. È quello che al circolo nessuno vi dirà, e spiega la maggior parte dei disaccordi di vocabolario fra cavalieri. Due cavalieri perfettamente competenti possono guardare la stessa gamba, usare due parole diverse e non sbagliare nessuno dei due.

I punti di frizione saltano subito all'occhio. Il bracelet, quella marcatura che gira intorno all'arto senza scendere fino alla parte bassa del piede, esiste solo nella nomenclatura ufficiale: i manuali Galop lo ignorano completamente. Al contrario, il segnalamento ufficiale non dice mai «grande balzane», nomina la balzana in base all'articolazione raggiunta: balzane au boulet, au canon, au genou, au jarret. E là dove la genetica dei mantelli chiama «grande balzane» qualsiasi marcatura che superi il nodello, i manuali Galop riservano quel termine al bianco che sale fino al ginocchio.

La conseguenza pratica è semplice, ed è la sola cosa da ricordare:

• All'esame di Galop, usate la versione dei manuali: principe, petite balzane, balzane, grande balzane. È quella che il vostro esaminatore si aspetta.
• Su un documento di identificazione, leggete la versione ufficiale: l'altezza è nominata in base all'articolazione, e i termini trace, principe e bracelet hanno lì un senso preciso.
• Fra appassionati di mantelli, domina la nomenclatura genetica, con i suoi livelli haut chaussée e herminée.

Questa varietà non è un difetto del vocabolario equestre: riflette tre usi diversi. Il segnalamento cerca la precisione giuridica, l'esame cerca la memorizzazione, la genetica cerca la descrizione dello schema di mantello.

Macchie di ermellino, spruzzature e zoccoli chiari: le particolarità che si annotano

Una balzana non è sempre di un bianco uniforme: le macchie scure si chiamano herminures, quelle fulve o grigie truitures, e la parete dello zoccolo segue la depigmentazione della pelle. Ognuna di queste irregolarità ha un nome preciso. Vanno tutte annotate sul segnalamento, perché affinano ancora di più l'identificazione del cavallo.

• L'herminure: piccole macchie scure che punteggiano il bianco, come screziature. Il nome viene dalla pelliccia di ermellino. Una balzana che le presenta si dice balzane herminée, e il cercine coronario può a volte essere interamente pigmentato.
• La truiture: lo stesso principio, ma con macchie fulve o grigie invece che nere. Si parla allora di marcatura spruzzata.
• Lo zoccolo chiaro: sotto una balzana la parete dello zoccolo è spesso chiara, a volte rigata di bianco e di scuro.

Quest'ultimo punto merita una spiegazione, perché è all'origine della superstizione che smontiamo più avanti. Il colore della parete segue semplicemente la pigmentazione della pelle. Quando una marcatura bianca si prolunga fino allo zoccolo, la parete che ne cresce è spesso bionda anziché bruna. È un fenomeno di depigmentazione puramente visivo, non un difetto.

Dettaglio che la maggior parte delle fonti dimentica: la parete che prolunga una macchia di ermellino, invece, è di solito scura. La macchia scura nel bianco prosegue quindi fin dentro lo zoccolo, ed è proprio questo a spiegare quegli zoccoli rigati in verticale che si vedono in certi cavalli. Se il piede del vostro cavallo vi incuriosisce, la nostra guida su il piede del cavallo ne descrive l'anatomia completa.

Quando non è più una balzana: i tre falsi amici

Tre configurazioni danno del bianco sulla parte bassa di un arto senza che si tratti di una balzana: il mantello pezzato, il mantello schiarito alle estremità e le marcature accidentali. È qui che si concentrano gli errori classici, esami compresi.

• Oltre il ginocchio o il garretto non è più una balzana. Una marcatura bianca che supera quelle articolazioni non appartiene più alle marcature ma al mantello pezzato, che è uno schema di mantello. Non è una differenza di grado, è un cambio di categoria: non si dice «balzana molto grande», si dice che il cavallo è pezzato.
• Il sauro con gli arti più chiari non ha balzane. In alcuni cavalli i peli delle estremità sono più chiari del resto del mantello senza essere bianchi. Si parla allora di mantello schiarito alle estremità. Niente bianco, niente pelle depigmentata, quindi nessuna marcatura bianca.
• I peli che ricrescono bianchi dopo una ferita sono marcature accidentali. Assomigliano a marcature native ma non hanno niente a che vedere con la genetica dei mantelli, e non si trasmettono alla discendenza.

A questo elenco si possono aggiungere le marcature apposte: la marchiatura a fuoco o ad azoto, ancora praticata in alcune razze, fa ricrescere il pelo bianco nel punto marcato. Un bianco molto netto su un arto o su una coscia non è quindi sempre una marcatura naturale.

Per collocare le balzane nell'insieme dei mantelli e dei loro schemi, il nostro articolo su il mantello del cavallo offre la visione d'insieme.

«Balzane quatre, cheval à abattre»: cosa dice davvero la scienza

Il numero di balzane di un cavallo non dice nulla del suo valore né della sua robustezza: la convinzione su cui poggia questo detto è di fatto falsa. Vale la pena citare il testo per intero, perché si contraddice da solo:

Balzane une, cheval de fortune. Balzane deux, cheval de gueux. Balzane trois, cheval de roi. Balzane quatre, cheval à abattre.

Una balzana, cavallo fortunato; due, cavallo da straccione; tre, cavallo da re; quattro, cavallo da macello. Un cavallo con tre balzane sarebbe dunque un cavallo da re, e lo stesso cavallo con una balzana in più andrebbe abbattuto. Il ragionamento non sta in piedi, e la sua premessa nemmeno.

L'origine della convinzione: si pensava un tempo che la parete bianca che prolunga una balzana fosse più fragile di quella scura. Un cavallo con quattro balzane avrebbe avuto quindi quattro zoccoli deboli, ossia un cavallo inutilizzabile.

Quello che sappiamo oggi: è falso. Non esiste nessuna differenza di qualità fra parete chiara e parete scura. Il colore dello zoccolo non fa che riflettere la pigmentazione della pelle sopra di esso, senza alcun rapporto con la sua solidità, la sua resistenza o la velocità di crescita. A parità di cure e di pareggio, uno zoccolo chiaro vale esattamente quanto uno scuro.

In altre parole, il numero di balzane di un cavallo non dice nulla del suo valore, della sua robustezza o del suo futuro sportivo. Se state esitando a comprare un cavallo perché ha quattro calzini, il detto non è un argomento. Guardate i suoi appiombi, il suo dorso e la sua locomozione.

Descrivere una balzana come un professionista: il metodo in 4 passaggi

Un professionista descrive sempre una balzana nello stesso ordine: l'arto, il lato, l'altezza, poi le particolarità. Il metodo è breve e si ricorda a una sola lettura.

1. Individuate l'arto, poi il lato. Anteriore o posteriore, sinistro o destro, sempre in quest'ordine. Un cavallo può avere un calzino dietro a sinistra e una grande balzane davanti a destra: è questa combinazione a identificarlo.
2. Verificate se il bianco gira intorno all'arto. Se non lo circonda completamente, è una traccia e non una balzana in senso stretto. Questo controllo si fa girando attorno al cavallo, mai da un solo lato.
3. Nominate l'altezza risalendo dallo zoccolo. Pastoia, nodello, stinco, ginocchio o garretto. Prendete l'articolazione più vicina al punto in cui il bianco si ferma.
4. Aggiungete le particolarità. Herminée, truitée, cercine pigmentato, zoccolo chiaro. È questo che trasforma una descrizione generica in un'identificazione precisa.

Il risultato è una frase che qualsiasi professionista legge senza ambiguità: «petite balzane postérieur gauche, herminée, sabot clair». Tre informazioni impilate, nessuno spazio per l'interpretazione.

Perché tanto rigore? Perché il segnalamento grafico resta la descrizione visiva di riferimento di un cavallo, insieme alle marcature della testa e ai vortici di pelo. L'identificazione tramite microchip è obbligatoria in Francia dal 1° gennaio 2008 per tutti gli equidi, qualunque sia la razza, l'origine o l'utilizzo, pena una sanzione di categoria 3. Ma il microchip non sostituisce la descrizione visiva: sul campo, in concorso o in occasione di una vendita, quello che si legge è ancora il segnalamento.

I quattro riflessi da tenere a mente in scuderia:

• Verificare che il bianco giri davvero intorno all'arto prima di parlare di balzana.
• Annotare sempre il lato, e non soltanto l'altezza raggiunta.
• Confrontare i due anteriori tra loro: un'asimmetria si nota molto meglio fianco a fianco.
• Evitare di confondere il nodello con la pastoia, l'errore di livello più frequente.

Osservare gli arti del proprio cavallo fa parte della routine del cavaliere, esattamente come la pulizia o il controllo dei piedi. Trovate tutta l'attrezzatura per il lavoro quotidiano nelle nostre collezioni equitazione e accessori da equitazione.

Pelle bianca sotto pelo bianco: i veri punti da tenere d'occhio

Il punto da sorvegliare su una balzana non è lo zoccolo ma la pelle non pigmentata, più sensibile alle irritazioni e al sole della pelle del resto dell'arto. Il detto sbagliava bersaglio di una decina di centimetri.

Sotto il pelo bianco la pelle non è pigmentata. È rosa invece di grigia o nera, e questa assenza di melanina la rende più sensibile alle irritazioni e ai raggi del sole della pelle pigmentata del resto dell'arto. Niente di allarmante, ma una zona da guardare.

I segnali da osservare sulla parte bianca della pastoia, in particolare nei periodi umidi o dopo una forte esposizione:

• Un rossore o un aspetto irritato localizzato esclusivamente sulla zona bianca.
• Delle croste o squame che compaiono sul bianco e non sul pelo pigmentato.
• Un gonfiore o del calore nella parte bassa dell'arto.
• Un fastidio del cavallo al contatto o al passaggio della mano.

La condotta da tenere è semplice: mantenete la zona pulita e asciutta, osservatene l'evoluzione da un giorno all'altro e rivolgetevi a un veterinario o a un maniscalco appena una lesione si installa. Questo articolo non è un parere veterinario e non sostituisce una visita sul posto.

Una precisazione utile per chiudere il punto: in alcune linee di sangue le marcature bianche molto estese possono essere associate a particolarità genetiche. La sordità riguarda in particolare gli animali con le orecchie bianche. Nulla di tutto questo riguarda le balzane ordinarie, che sono marcature banali e senza conseguenze sulla salute del cavallo.

Per il resto, una balzana è semplicemente una delle cose che rendono il vostro cavallo riconoscibile fra mille. È anche quello che dà carattere ai ritratti equestri e ai quadri con cavalli o alle statuette che decorano la casa degli appassionati, mentre l'attrezzatura di tutti i giorni si trova nei nostri accessori per cavalli.

Domande frequenti sulle balzane del cavallo

Le domande più frequenti sulle balzane riguardano la loro posizione, la differenza fra calzino e grande balzana e la reale solidità degli zoccoli chiari. Ecco le risposte dirette, utili sia per preparare un esame sia per decifrare un documento di identificazione.

Dove si trova la balzana in un cavallo?

Sulla parte bassa di un arto, anteriore o posteriore. Il bianco parte dallo zoccolo e risale più o meno in alto: fino alla pastoia, al nodello, allo stinco, al ginocchio o al garretto. Una balzana non si trova mai isolata a metà dell'arto senza continuità con il piede.

Che cosa sono le balzane?

Sono le marcature bianche della parte bassa degli arti del cavallo, formate da peli bianchi che crescono su una pelle non pigmentata. Insieme alle marcature della testa e ai vortici di pelo costituiscono la descrizione visiva ufficiale di un cavallo sul suo documento di identificazione.

Qual è la differenza fra un calzino e una grande balzana?

Il calzino, ossia la petite balzane, si ferma al nodello, l'articolazione a sfera sopra la pastoia. La grande balzane risale molto più in alto, fino al ginocchio su un anteriore o fino al garretto su un posteriore. Fra le due, la balzana in senso stretto raggiunge lo stinco.

Qual è il detto francese sulle balzane dei cavalli?

«Balzane une, cheval de fortune. Balzane deux, cheval de gueux. Balzane trois, cheval de roi. Balzane quatre, cheval à abattre.» Una balzana, cavallo fortunato; due, cavallo da straccione; tre, cavallo da re; quattro, cavallo da macello. Poggia sull'idea falsa che la parete chiara sarebbe più fragile, e si contraddice da solo facendo di tre balzane un cavallo da re.

Che cos'è una herminure?

Piccole macchie scure che punteggiano una balzana bianca, come screziature, per riferimento alla pelliccia di ermellino. Una balzana che le presenta si dice herminée. Queste macchie si annotano sul segnalamento perché precisano ancora di più l'identificazione del cavallo.

Uno zoccolo chiaro è più fragile di uno scuro?

No. Il colore della parete segue la pigmentazione della pelle sopra lo zoccolo, senza alcun legame con la sua solidità. A parità di cure e con un pareggio regolare, uno zoccolo chiaro è resistente quanto uno scuro. Questa convinzione è all'origine del detto sulle quattro balzane.