Appiombi del cavallo: difetti, rischi e correzione

Siete davanti a un cavallo in vendita, oppure semplicemente davanti al vostro al pascolo, e qualcosa negli arti vi colpisce. Un piede che si apre leggermente verso l'esterno, un ginocchio che sembra in avanti, un pastorale più coricato dell'altro. La domanda arriva subito: è un dettaglio senza conseguenze o l'inizio di un problema che tra cinque anni costerà caro? È esattamente questo il tema degli appiombi del cavallo. Questa guida vi dà la definizione tecnica, un protocollo di osservazione in quattro viste che potete applicare già questo pomeriggio, la nomenclatura completa dei difetti con la loro gravità reale e soprattutto la risposta concreta alla domanda che nessuno affronta: fino a che età un difetto di appiombo può ancora essere corretto.

Appiombi del cavallo: che cosa indica esattamente il termine

Gli appiombi indicano il posizionamento e l'orientamento degli arti del cavallo sotto il suo corpo: si dicono regolari quando gli arti sono paralleli fra loro visti di fronte e verticali visti di profilo. La parola viene direttamente dal filo a piombo del muratore, lo strumento che dà la verticale assoluta. Giudicare gli appiombi significa verificare se gli arti seguono quella verticale teorica.

L'ippologia usa due riferimenti precisi per tracciarla:

• Per un arto anteriore, una verticale calata dalla punta della spalla deve dividere la parte bassa dell'arto in due parti uguali. Di profilo, una verticale che parte dal terzo superiore della spalla deve dividere l'arto in due e cadere un poco dietro i talloni.
• Per un arto posteriore, una verticale calata dalla punta della natica deve dividere l'arto in due parti uguali. Di profilo deve raggiungere la punta del garretto, seguire i tendini e cadere anch'essa un poco dietro i talloni.

Un terzo riferimento completa il quadro: la base d'appoggio, cioè il quadrilatero delimitato dalle estremità dei quattro piedi posati a terra. Una base larga dà stabilità laterale, una base stretta favorisce la velocità in linea retta. È per questo che un cavallo longilineo e un cavallo brevilineo non hanno le stesse attitudini naturali, a prescindere da qualsiasi difetto.

Perché gli appiombi decidono la carriera del cavallo

Un cavallo fermo distribuisce circa il 60 % del suo peso sugli anteriori contro il 40 % sui posteriori: è questa asimmetria a spiegare perché lo stesso difetto pesa di più davanti che dietro. Su un cavallo da sella di 500 kg significa circa 300 kg portati dai soli anteriori, contro 200 kg dietro. Un anteriore cagnolo preoccupa quindi molto più di un posteriore cagnolo, e non è una questione di gusto estetico, è una questione di carico incassato a ogni falcata.

Un difetto di appiombo crea un appoggio asimmetrico. L'arto non riceve più la forza in verticale ma leggermente di sbieco, falcata dopo falcata, migliaia di volte al giorno. Le conseguenze documentate sull'apparato locomotore sono concrete:

• Usura articolare asimmetrica, che prepara il terreno all'artrosi precoce
• Tendiniti e lesioni legamentose, in particolare al tendine flessore e al legamento sospensore del nodello
• Sindrome navicolare, favorita da certe conformazioni del piede e del pastorale
• Usura irregolare dello zoccolo, che a sua volta aggrava il difetto iniziale in un circolo vizioso
• Interferenze, quando un arto arriva a colpire e ferire fisicamente l'altro

Tutto questo va subito rimesso in prospettiva, perché leggere un articolo del genere spesso preoccupa a torto. Il cavallo perfettamente in appiombo è un'astrazione da manuale. Quasi tutti i cavalli in attività presentano almeno uno scarto, spesso più di uno, e lavorano tutta la vita senza mai zoppicare. Ciò che conta non è la presenza di un difetto, ma il suo grado, la sua simmetria fra i due arti della stessa coppia e l'uso che si chiede al cavallo. Un cavallo da diporto leggermente mancino, portato a spasso tre volte a settimana, non pone alcun problema. Lo stesso difetto, marcato, in un cavallo da salto che affronta 1,20 m è tutt'altra faccenda.

Osservare gli appiombi: il protocollo in quattro viste

Un esame degli appiombi non vale nulla se il cavallo non è messo correttamente: metà delle osservazioni fatte da non addetti vengono invalidate da un terreno in pendenza o da un piede troppo lungo. Ecco come procedere, nell'ordine.

• Scegliete un terreno piano e duro. Un fondo cedevole o in pendenza falsa completamente la lettura delle verticali. Un corridoio in cemento o un fondo di campo compattato e regolare vanno benissimo.
• Verificate che il cavallo sia ben quadrato, con i quattro arti appoggiati, il peso ripartito in modo uniforme e senza che riposi su un posteriore. La testa deve essere libera e nell'asse del corpo: una testa girata sposta il peso e deforma l'appoggio.
• Controllate la data dell'ultimo pareggio. Su un piede pareggiato sette settimane prima giudicate il corno e non l'arto. Fate l'esame nei giorni successivi al passaggio del maniscalco.
• Prendete le distanze, a tre o quattro metri, all'altezza dell'arto osservato, mai dall'alto sopra il dorso del cavallo.
• Osservate nell'ordine: di fronte, poi profilo sinistro, poi profilo destro, poi da dietro. Ogni vista rivela difetti che le altre nascondono.
• Concludete con l'esame al passo, in linea retta e su terreno duro: fatevi tenere il cavallo a mano da qualcuno, guardatelo allontanarsi e poi tornare verso di voi.
• Fotografate le quattro viste. È l'unico modo per oggettivare un'evoluzione da un anno all'altro e per mostrare qualcosa di preciso al vostro veterinario.

Il protocollo richiede dieci minuti e non serve altro materiale oltre a una longhina e a una capezza ben regolata. Farlo due volte l'anno basta ampiamente per un cavallo adulto in buona salute.

Gli appiombi degli anteriori visti di fronte: aperto, stretto, mancino, cagnolo

Visto di fronte, l'appiombo è regolare quando i due anteriori sono paralleli e perpendicolari al suolo: gli scarti si leggono o nella distanza fra gli arti, o nella loro rotazione. Sono i difetti più visibili, e quelli che gli acquirenti notano per primi.

I difetti di distanza:

• Aperto davanti: gli arti sono troppo distanziati rispetto alla larghezza del petto. Il cavallo cammina dondolando lateralmente, con perdita di efficacia ma poco rischio di lesione.
• Stretto davanti: gli arti sono troppo ravvicinati. Qui il rischio diventa concreto, perché gli arti si incrociano e il cavallo può ferirsi da solo.

I difetti di rotazione, che sono quelli che si cerca più spesso di nominare:

• Cagnolo: l'arto è deviato verso l'esterno, le punte dei piedi guardano in fuori. È la versione equina dei piedi a papera.
• Mancino: l'arto è deviato verso l'interno, le punte dei piedi convergono l'una verso l'altra, spesso con i gomiti portati in fuori.

Un punto tecnico cambia tutto nella valutazione di questi due difetti: la deviazione può partire dal ginocchio, dal nodello o soltanto dal piede, e la gravità non è la stessa. Un cavallo cagnolo solo di piede ha una rotazione limitata all'ultima articolazione, con un impatto meccanico moderato. Un cavallo cagnolo a partire dal ginocchio fa lavorare tutto l'arto in torsione, ed è nettamente più impegnativo. Prima di allarmarvi, cercate quindi da dove parte la deviazione.

Si aggiungono due difetti del ginocchio leggibili di fronte:

• Ginocchia valghe: le ginocchia rientrano verso l'interno, spesso in un cavallo mancino nella parte bassa.
• Ginocchia vare: le ginocchia si aprono verso l'esterno, all'opposto del precedente.

Gli appiombi degli anteriori visti di profilo: campato, sotto di sé, arcato, pastorale

Di profilo non si giudica più la distanza ma l'avanzamento o l'arretramento dell'arto rispetto alla verticale, oltre all'inclinazione del pastorale. Questi difetti sono meno vistosi dei precedenti, ma spesso pesano di più sul lungo periodo.

I difetti di posizione dell'arto intero:

• Campato davanti: l'arto è portato davanti alla verticale di riferimento. Il cavallo sembra appoggiato davanti a sé stesso.
• Sotto di sé davanti: l'arto è portato dietro la verticale, il cavallo sembra essersi infilato sotto la propria massa. Questo difetto dà una netta tendenza a inciampare.

I difetti del ginocchio visti di profilo:

• Arcato: le ginocchia sono portate davanti alla linea di appiombo, in genere per usura e affaticamento nel corso della carriera.
• Arcato congenito: stessa immagine, ma presente dalla nascita e non acquisita con il lavoro. La distinzione è importante in fase di acquisto.
• Ginocchio cavo o di vitello: il ginocchio va al contrario all'indietro, in concavità. È il difetto più impegnativo del gruppo, perché tiene il tendine flessore in tensione permanente.

Restano i difetti del pastorale, il vero tema tecnico di questa vista. Il pastorale è l'ammortizzatore del cavallo, e la sua inclinazione è sempre un compromesso meccanico:

• Pastorale corto e dritto: il pastorale è troppo raddrizzato e troppo corto. L'ammortizzazione è insufficiente e sono le articolazioni, nodello e piede in testa, a incassare gli urti.
• Pastorale lungo e coricato: il pastorale è troppo lungo e troppo inclinato. L'ammortizzazione è eccellente, ma il tendine flessore e il legamento sospensore del nodello lavorano in eccesso in modo permanente, con un rischio di tendinite nettamente maggiore, soprattutto sui terreni profondi.
• Impuntito: il nodello è proiettato in avanti, oltre la verticale dell'arto. È un difetto serio che spesso indica una retrazione tendinea.

Gli appiombi dei posteriori: vista da dietro e vista di profilo

Il posteriore è il motore del cavallo: un difetto in quella sede degrada prima la spinta e la qualità delle andature, e solo dopo produce una zoppia. Per questo un difetto posteriore si nota spesso tardi, quando il cavaliere comincia a trovare che il suo cavallo «spinge male».

Da dietro, i riferimenti sono le punte dei garretti e l'allineamento dei piedi:

• Garretti vaccini: le punte dei garretti si avvicinano fra loro mentre i piedi restano nell'asse. Difetto frequente, da sorvegliare quando è marcato.
• Garretti cerchiati: le punte si aprono verso l'esterno. Il rischio principale resta l'interferenza leggera.
• Mancino di dietro: le punte dei garretti sono girate in fuori e i piedi convergono.
• Cagnolo di dietro: le punte dei piedi guardano verso l'esterno. È in genere il difetto più benigno di tutto l'elenco, ampiamente tollerato.
• Garretti vacillanti: i garretti sono portati in fuori e mancano di stabilità nel movimento.

Di profilo torna la logica del davanti e del dietro rispetto alla verticale:

• Campato di dietro: i posteriori sono portati dietro il corpo. Il cavallo fatica a impegnare sotto la massa, il che penalizza direttamente il lavoro in piano.
• Sotto di sé di dietro: i posteriori rientrano sotto il corpo, con maggiore sollecitazione delle articolazioni.
• Garretto dritto: l'angolo del garretto è troppo aperto, l'ammortizzazione cala e l'articolazione incassa di più.
• Garretto falciato: l'angolo è al contrario troppo chiuso, il che aumenta la tensione sui tendini e sul garretto stesso.

Tabella riepilogativa dei difetti di appiombo e della loro gravità

I venti difetti di appiombo descritti sopra non hanno lo stesso peso: tre sono benigni, una decina sono moderati e solo sei giustificano una vera vigilanza veterinaria. La tabella qui sotto riprende ciascuno di essi con ciò che osservate concretamente e il livello di rischio da attendersi. I livelli di gravità si intendono per un cavallo da sella in attività normale e per un difetto marcato, non semplicemente accennato.

Che cosa cambiano gli appiombi al passo: bracciare, incrociare, forgiare

L'esame al passo rivela difetti del tutto invisibili da fermo, perché un arto mal orientato non si limita a essere appoggiato male: descrive anche una traiettoria anomala fra due appoggi. È la parte dell'esame che i cavalieri saltano più spesso, ed è proprio quella che dà i segnali di allarme più affidabili.

Il vocabolario ippologico nomina con precisione queste traiettorie:

• Bracciare: al sollevarsi del piede, l'arto descrive un arco di cerchio verso l'esterno. Tipico del cavallo mancino.
• Incrociare: i piedi si posano uno davanti all'altro, sulla linea mediana o vicino a essa. Tipico del cavallo stretto davanti.
• Tagliarsi: un arto colpisce fisicamente l'altro, con lesione annessa. È la versione aggravata del precedente.
• Forgiare: il ferro di un posteriore va a battere contro il ferro di un anteriore, con il caratteristico rumore metallico.
• Strisciare la punta: il cavallo tocca regolarmente il suolo con la punta dello zoccolo invece di sollevare il piede con franchezza.

Di tutto questo paragrafo tenete a mente un solo segnale di allarme: le interferenze ripetute impongono un appuntamento con il maniscalco, senza aspettare il pareggio già previsto. Un cavallo che si taglia o che forgia con regolarità lo dice con i segni sugli arti e le tracce sui ferri, e per la maggior parte di questi casi esistono soluzioni di ferratura.

Correggere gli appiombi di un cavallo: che cosa è possibile e fino a che età

Nel cavallo adulto un difetto di appiombo non si corregge: si gestisce. Va detto chiaramente, perché molti annunci di vendita e molte chiacchiere di scuderia lasciano intendere il contrario. Una volta terminata la crescita ossea, nessun intervento raddrizzerà un arto. Il pareggio e la ferratura possono riequilibrare l'appoggio, migliorare il comfort e rallentare l'usura, ma non cambiano la conformazione.

Nel puledro, invece, la finestra esiste davvero. Ed è qui che si gioca l'informazione più utile di tutto l'articolo, perché viene quasi sempre taciuta: questa finestra non è la stessa a seconda dell'articolazione interessata, ed è molto più breve di quanto si immagini nella parte bassa dell'arto.

• Al nodello: la cartilagine di accrescimento situata alla base dello stinco non ha praticamente più potenziale di allungamento dopo 60-90 giorni di vita. La finestra utile per intervenire su una deviazione angolare del nodello si chiude quindi verso i 3-4 mesi, e gli interventi chirurgici su questa zona vengono eseguiti molto presto, spesso già nelle prime settimane.
• Al ginocchio: la cartilagine di accrescimento del carpo resta attiva per quasi due anni, con un allungamento che prosegue a ritmo decrescente. Una deviazione angolare del ginocchio resta trattabile fino a circa 15 mesi.

La conseguenza pratica è diretta per qualsiasi allevatore o acquirente di puledri: una deviazione della parte bassa dell'arto è quasi un'urgenza, mentre una deviazione del ginocchio lascia il tempo di consultare e di decidere. In entrambi i casi la valutazione è veterinaria, con radiografie a supporto, e non una questione di occhio al pascolo.

Per il cavallo adulto con un difetto noto, la strategia di gestione si riassume in quattro punti:

• Pareggio regolare ogni 5-8 settimane, senza mai lasciar dilatare l'intervallo. È la leva più efficace e la meno costosa.
• Ferratura adeguata se serve, concordata fra maniscalco e veterinario. Una ferratura ben studiata compensa una parte dello squilibrio di appoggio.
• Lavoro simmetrico e progressivo, con riscaldamento sistematico e attenzione particolare ai terreni.
• Controllo veterinario al minimo segno di zoppia, calore o gonfiore sull'arto interessato.

Convivere con un cavallo che ha un difetto di appiombo: la checklist del proprietario

Un difetto di appiombo ben seguito costa un appuntamento di mascalcia rispettato, mentre un difetto ignorato costa mesi di stop. Ecco i gesti da integrare nella vostra routine, senza dedicarvi più tempo di oggi.

• Rispettate il ritmo di pareggio di 5-8 settimane, anche d'inverno, anche quando il cavallo non lavora.
• Fotografate le quattro viste due volte l'anno, sempre nello stesso punto e con la stessa inquadratura, per oggettivare un'evoluzione invece di affidarvi alla memoria.
• Verificate l'usura dello zoccolo e la simmetria dei ferri a ogni passaggio del maniscalco: un'usura nettamente asimmetrica racconta l'appoggio reale del vostro cavallo.
• Controllate gli arti dopo ogni seduta per individuare segni di urto, peli spezzati o piccole ferite che tradiscono un'interferenza.
• Evitate i terreni profondi e collosi per un cavallo dal pastorale lungo, i circoli stretti e ripetuti per un mancino marcato, e curate il riscaldamento per un garretto dritto.
• Chiedete il parere del maniscalco e del veterinario segnalando loro il difetto noto: lavorano molto meglio quando sanno che cosa stanno guardando e da quanto tempo.
• Consultate senza aspettare in caso di calore, gonfiore o zoppia, anche passeggera, sull'arto interessato.

Un ultimo consiglio, e riguarda l'apprendimento. Riconoscere un cavallo mancino da uno cagnolo richiede occhio, e l'occhio si costruisce guardando molti cavalli. I cavalieri che preparano i loro esami trovano spesso utile allenarsi su statuine e modelli equini per visualizzare i riferimenti in tre dimensioni prima di passare al cavallo vero, e tenere a portata di mano un corredo completo di accessori da equitazione per la pulizia e l'ispezione quotidiana degli arti. Il resto si impara al pascolo, a forza di guardare. Per approfondire l'argomento più direttamente legato agli appiombi, la struttura del piede del cavallo merita una lettura attenta, e la nostra selezione dedicata alla pratica si trova nella collezione equitazione.

Domande frequenti sugli appiombi del cavallo

Ecco le risposte brevi alle cinque domande che i cavalieri pongono più spesso sugli appiombi, dal significato esatto del termine fino alla sua incidenza sulla competizione.

Che cos'è un appiombo?

Un appiombo è il posizionamento e l'orientamento di un arto del cavallo rispetto alla verticale. Il termine viene dal filo a piombo, lo strumento del muratore che dà la verticale perfetta. Si parla di appiombo regolare quando gli arti sono paralleli visti di fronte e verticali visti di profilo, e di difetto di appiombo non appena l'arto si scosta da quel riferimento.

Qual è il sinonimo di appiombo?

Nel vocabolario equestre si parla indifferentemente di appiombi, di conformazione degli arti o di rettitudine degli arti. Nella lingua corrente, appiombo prende il senso di verticalità, di equilibrio o di stabilità. Un difetto di appiombo è chiamato anche vizio di appiombo nei testi ippologici antichi.

Che cosa significa l'espressione «mettere a piombo»?

Significa rimettere diritto, raddrizzare alla verticale, e viene dallo stesso filo a piombo dell'edilizia. Per estensione, in francese corrente l'espressione ha preso il senso di avere sicurezza di sé. Nel cavallo l'espressione resta sempre usata in senso proprio: si tratta davvero della verticalità degli arti.

Come faccio a sapere se il mio cavallo ha buoni appiombi?

Mettetelo quadrato su un terreno piano e duro, poco dopo un pareggio, e osservatelo di seguito di fronte, dai due profili e da dietro, poi al passo in linea retta. Verificate che gli arti siano paralleli e verticali e soprattutto che i due arti della stessa coppia siano simmetrici. Un'asimmetria fra arto sinistro e arto destro merita più attenzione di un leggero scarto identico da entrambi i lati.

Un difetto di appiombo impedisce di gareggiare?

No, nella grande maggioranza dei casi. Molti cavalli sportivi in attività presentano un difetto di appiombo da lieve a moderato senza che questo limiti la loro carriera. Ciò che conta è la coerenza fra il grado del difetto, la disciplina praticata e l'intensità del lavoro richiesto. Un difetto marcato del tipo pastorale lungo, ginocchio cavo o impuntito giustifica invece un parere veterinario prima di impegnarsi in un programma sportivo esigente.