Marcas blancas del caballo: las 6 alturas y sus nombres

En el documento de identificación de su caballo hay una línea que dice «petite balzane postérieur gauche, herminée, sabot clair». Tres palabras de jerga para describir una mancha blanca que usted ve todos los días sin saber nombrarla. Las marcas blancas de las patas del caballo no se repiten nunca de un animal a otro: son los calzados, y su descripción obedece a una sola regla, todo depende de la altura a la que se detiene el blanco. Esta guía le da la escala completa desde el casco hasta el corvejón, las particularidades que se anotan, los casos en los que no se trata de un calzado en absoluto y la verdad sobre el dicho más resistente de la equitación.

¿Qué es exactamente un calzado en un caballo?

Una balzane es una marca blanca situada en la parte baja de una extremidad, formada por pelos blancos que suben desde el casco hacia arriba. Es el equivalente, en las patas, del lucero o del cordón que se encuentra en la cabeza. El blanco arranca siempre de abajo: una mancha blanca aislada en mitad de la caña, sin continuidad con el casco, no es un calzado.

Un calzado puede aparecer en las cuatro extremidades, tanto delanteras como traseras, y sobre cualquier capa. Se ven en un bayo, en un alazán, en un negro, pero también en capas muy claras como el cremello o el perlino, donde se detectan por la piel rosada bajo el pelo más que por el contraste.

Lo interesante de los calzados es que son propios de cada caballo. Su combinación es única, como una huella. Por eso mismo figuran en el documento de identificación oficial: sirven para reconocer a un animal entre miles.

Cuatro datos definen un calzado, y hacen falta los cuatro para describirlo bien:

• La altura a la que se detiene el blanco, desde la cuartilla hasta la rodilla o el corvejón.
• La extremidad: delantera o trasera.
• El lado: izquierdo o derecho.
• Las particularidades, si las hay: manchas de armiño, salpicaduras leonadas, color del casco.

La regla de oro cabe en una sola pregunta, y le servirá para todo el resto del artículo: ¿hasta dónde sube el blanco?

Las marcas blancas del caballo según su altura: la escala completa

Existen seis niveles de calzado, desde la simple traza por encima del casco hasta la balzane haut chaussée, que alcanza el carpo o el tarso. La escala se lee de abajo hacia arriba, de la más discreta a la más extensa. Dos criterios geométricos bastan para situar cualquier marca: ¿el blanco rodea la extremidad y hasta dónde sube?

Esta tabla se lee como una escalera anatómica. La traza es el único nivel en el que el blanco no rodea la extremidad: es ese detalle, y no el tamaño de la mancha, lo que la distingue del principio. El principe de balzane es la marca más pequeña que rodea por completo el pie y, pese a su discreción, cuenta en la reseña.

La petite balzane, la que todo el mundo llama calcetín, es de largo la más frecuente. Viste limpiamente la parte baja de la extremidad y se detiene en el menudillo, esa articulación redondeada situada justo encima de la cuartilla. Por encima, la balzane propiamente dicha llega a la caña, a medio camino entre el menudillo y la rodilla: es franca y se ve de lejos.

Más arriba, la grande balzane sube hasta la rodilla en una extremidad delantera y hasta el corvejón en una trasera. Cuando el blanco va todavía más allá y alcanza el carpo o el tarso, se habla de balzane haut chaussée. Estas marcas tan extensas son típicas de ciertas razas con mucho blanco.

Trace, principe, bracelet: por qué las fuentes no dicen lo mismo

No existe una sola nomenclatura francesa de los calzados, sino tres, y no cortan la escala en el mismo punto. Esto es lo que nadie le contará en el club, y explica la mayoría de los desacuerdos de vocabulario entre jinetes. Dos jinetes perfectamente competentes pueden mirar la misma pata, emplear dos palabras distintas y no equivocarse ninguno de los dos.

Los puntos de fricción salen a la vista. El bracelet, esa marca que rodea la extremidad sin bajar hasta la parte baja del pie, solo existe en la nomenclatura oficial: los manuales de Galop lo ignoran por completo. Al contrario, la reseña oficial no dice «grande balzane», nombra el calzado por la articulación alcanzada: balzane au boulet, au canon, au genou, au jarret. Y donde la genética de las capas llama «grande balzane» a una marca que pasa del menudillo, los manuales de Galop reservan ese término para el blanco que sube hasta la rodilla.

La consecuencia práctica es sencilla, y es lo único que hay que retener:

• En un examen de Galop, use la versión de los manuales: principe, petite balzane, balzane, grande balzane. Es la que espera su examinador.
• En un documento de identificación, lea la versión oficial: allí la altura se nombra por la articulación, y los términos trace, principe y bracelet tienen un sentido preciso.
• Entre aficionados a las capas, domina la nomenclatura genética, con sus niveles haut chaussée y herminée.

Esta diversidad no es un defecto del vocabulario ecuestre: refleja tres usos distintos. La reseña busca precisión jurídica, el examen busca que se memorice y la genética busca describir el patrón de capa.

Armiño, salpicaduras y cascos claros: las particularidades que se anotan

Un calzado no siempre es de un blanco uniforme: las manchas oscuras se llaman herminures, las leonadas o grises truitures, y el casco sigue la despigmentación de la piel. Todas estas irregularidades tienen un nombre preciso. Se anotan en la reseña, porque afinan todavía más la identificación del caballo.

• La herminure: pequeñas manchas oscuras que salpican el blanco, como pintas. El nombre viene de la piel de armiño. Un calzado que las presenta se llama balzane herminée, y la corona del casco puede estar a veces totalmente pigmentada.
• La truiture: el mismo principio, pero con manchas leonadas o grises en lugar de negras. Se habla entonces de marca salpicada.
• El casco claro: bajo un calzado, la pared del casco suele ser clara, a veces rayada de blanco y oscuro.

Este último punto merece una explicación, porque está en el origen de la superstición que desmontamos más adelante. El color del casco sigue simplemente la pigmentación de la piel. Cuando una marca blanca se prolonga hasta el casco, la pared que crece de ahí es a menudo rubia en lugar de morena. Es un fenómeno de despigmentación puramente visual, no un defecto.

Un detalle que la mayoría de las fuentes olvida: la pared que prolonga una mancha de armiño, en cambio, suele ser oscura. La mancha oscura del blanco continúa por tanto dentro del casco, y eso explica esos cascos rayados en vertical que se ven en algunos caballos. Si el pie de su caballo le intriga, nuestra guía sobre el pie del caballo detalla toda su anatomía.

Cuando ya no es un calzado: los tres falsos amigos

Tres situaciones dan blanco en la parte baja de una extremidad sin que se trate de un calzado: la capa pía, la capa aclarada en las extremidades y las marcas accidentales. Aquí se concentran los errores clásicos, también en los exámenes.

• Por encima de la rodilla o del corvejón ya no es un calzado. Una marca blanca que pasa de esas articulaciones deja de pertenecer a las marcas y pasa a la capa pía, que es un patrón de capa. No es una diferencia de grado, es un cambio de categoría: no se dice «calzado muy grande», se dice que el caballo es pío.
• El alazán con las patas más claras no tiene calzado. En algunos caballos, el pelo de las extremidades es más claro que el resto de la capa sin llegar a ser blanco. Se habla entonces de capa aclarada en las extremidades. Sin blanco y sin piel despigmentada, no hay marca blanca.
• El pelo que vuelve a crecer blanco tras una herida es una marca accidental. Se parece a las marcas nativas, pero no tiene nada que ver con la genética de las capas y no pasa a la descendencia.

A esa lista se pueden añadir las marcas aplicadas: el marcado a fuego o con nitrógeno, que se practica en ciertas razas, hace que el pelo vuelva a crecer blanco en el punto marcado. Un blanco muy nítido en una extremidad o en un muslo no siempre es, por tanto, una marca natural.

Para situar los calzados dentro del conjunto de las capas y sus patrones, nuestro artículo sobre la capa del caballo le da la visión general.

«Balzane quatre, cheval à abattre»: lo que dice de verdad la ciencia

El número de calzados de un caballo no dice nada de su valor ni de su robustez: la creencia en la que se apoya este dicho es factualmente falsa. El texto completo merece citarse entero, porque se contradice él solo:

Balzane une, cheval de fortune. Balzane deux, cheval de gueux. Balzane trois, cheval de roi. Balzane quatre, cheval à abattre.

Un calzado, caballo de fortuna; dos, caballo de mendigo; tres, caballo de rey; cuatro, caballo para el matadero. Un caballo con tres calzados sería entonces un caballo de rey, y el mismo caballo con un calzado más habría que sacrificarlo. El razonamiento no se sostiene, y su base tampoco.

El origen de la creencia: antes se pensaba que la pared blanca que prolonga un calzado era más frágil que la oscura. Un caballo con cuatro calzados habría tenido entonces cuatro cascos débiles, es decir, un caballo inservible.

Lo que hoy sabemos: es falso. No existe ninguna diferencia de calidad entre la pared clara y la oscura. El color del casco solo refleja la pigmentación de la piel que hay encima, sin relación alguna con su solidez, su resistencia o su velocidad de crecimiento. A igualdad de cuidados y de recorte, un casco claro vale exactamente lo mismo que uno oscuro.

Dicho de otro modo, el número de calzados de un caballo no dice nada de su valor, de su robustez ni de su futuro deportivo. Si duda en comprar un caballo porque tiene cuatro calcetines, el dicho no es un argumento. Mire sus aplomos, su dorso y su locomoción.

Describir un calzado como un profesional: el método en 4 pasos

Un profesional describe siempre un calzado en el mismo orden: la extremidad, el lado, la altura y luego las particularidades. El método es corto y se retiene con una sola lectura.

1. Identifique la extremidad y luego el lado. Delantera o trasera, izquierda o derecha, siempre en ese orden. Un caballo puede tener un calcetín detrás a la izquierda y una grande balzane delante a la derecha: es esa combinación la que lo identifica.
2. Compruebe si el blanco rodea la extremidad. Si no la rodea del todo, es una traza y no un calzado en sentido estricto. Esa comprobación se hace dando la vuelta al caballo, nunca desde un solo lado.
3. Nombre la altura subiendo desde el casco. Cuartilla, menudillo, caña, rodilla o corvejón. Tome la articulación más cercana al punto donde se detiene el blanco.
4. Añada las particularidades. Herminée, truitée, corona pigmentada, casco claro. Es lo que convierte una descripción genérica en una identificación precisa.

El resultado es una frase que cualquier profesional lee sin ambigüedad: «petite balzane postérieur gauche, herminée, sabot clair». Tres informaciones apiladas, sin margen para la interpretación.

¿Por qué tanto rigor? Porque la reseña gráfica sigue siendo la descripción visual de referencia de un caballo, junto con las marcas de la cabeza y los remolinos. La identificación por transpondedor es obligatoria en Francia desde el 1 de enero de 2008 para todos los equinos, sea cual sea su raza, su origen o su uso, bajo pena de una multa de categoría 3. Pero el microchip no sustituye a la descripción visual: en el campo, en un concurso o en una venta, lo que se lee sigue siendo la reseña.

Los cuatro reflejos que conviene tener presentes en la cuadra:

• Comprobar que el blanco rodea de verdad la extremidad antes de hablar de calzado.
• Anotar siempre el lado, y no solo la altura alcanzada.
• Comparar las dos extremidades delanteras entre sí: una asimetría se ve mucho mejor lado a lado.
• No confundir el menudillo con la cuartilla, el error de nivel más frecuente.

Mirar las patas de su caballo forma parte de la rutina del jinete, igual que el cepillado o la revisión de los cascos. Encontrará todo el equipo para el trabajo diario en nuestras colecciones de equitación y accesorios de equitación.

Piel blanca bajo pelo blanco: los puntos de vigilancia reales

Lo que hay que vigilar en un calzado no es el casco, sino la piel sin pigmento, más sensible a las irritaciones y al sol que la piel del resto de la extremidad. El dicho erraba el blanco por unos diez centímetros.

Bajo el pelo blanco, la piel no está pigmentada. Es rosada en lugar de gris o negra, y esa ausencia de melanina la vuelve más sensible a las irritaciones y a los rayos del sol que la piel pigmentada del resto de la extremidad. Nada alarmante, pero sí una zona que conviene mirar.

Los signos que hay que observar en la parte blanca de la cuartilla, sobre todo en época húmeda o después de una fuerte exposición:

• Un enrojecimiento o un aspecto irritado localizado solo en la zona blanca.
• Costras o escamas que aparecen en el blanco y no en el pelo pigmentado.
• Una hinchazón o calor en la parte baja de la extremidad.
• Molestia del caballo al contacto o al pasar la mano.

La conducta a seguir es sencilla: mantenga la zona limpia y seca, observe su evolución de un día para otro y recurra a un veterinario o a un herrador en cuanto se instale una lesión. Este artículo no es una opinión veterinaria y no sustituye a un examen presencial.

Una precisión útil para cerrar el punto: en algunas líneas de sangre, las marcas blancas muy extensas pueden asociarse a particularidades genéticas. La sordera afecta sobre todo a los animales con las orejas blancas. Nada de esto concierne a los calzados corrientes, que son marcas banales y sin consecuencia para la salud del caballo.

Por lo demás, un calzado es simplemente una de esas cosas que hacen que su caballo sea reconocible entre mil. Es también lo que da carácter a los retratos ecuestres y a los cuadros de caballos o a las figuras que decoran la casa de los aficionados, y el equipo del día a día está en nuestros accesorios de caballo.

Preguntas frecuentes sobre las marcas blancas de las patas del caballo

Las preguntas más frecuentes sobre los calzados tratan de su localización, de la diferencia entre calcetín y calzado grande y de la solidez real de los cascos claros. Aquí van las respuestas directas, útiles tanto para repasar un examen como para descifrar un documento de identificación.

¿Dónde se encuentra el calzado en un caballo?

En la parte baja de una extremidad, delantera o trasera. El blanco parte del casco y sube más o menos alto: hasta la cuartilla, el menudillo, la caña, la rodilla o el corvejón. Un calzado nunca aparece aislado en mitad de la extremidad sin continuidad con el pie.

¿Qué son las balzanes?

Son las marcas blancas de la parte baja de las extremidades del caballo, formadas por pelos blancos que crecen sobre una piel sin pigmento. Junto con las marcas de la cabeza y los remolinos, constituyen la descripción visual oficial de un caballo en su documento de identificación.

¿Cuál es la diferencia entre un calcetín y una grande balzane?

El calcetín, o petite balzane, se detiene en el menudillo, la articulación redondeada que está encima de la cuartilla. La grande balzane sube mucho más arriba, hasta la rodilla en una extremidad delantera o hasta el corvejón en una trasera. Entre las dos, el calzado en sentido estricto llega a la caña.

¿Cuál es el dicho francés sobre los calzados de los caballos?

«Balzane une, cheval de fortune. Balzane deux, cheval de gueux. Balzane trois, cheval de roi. Balzane quatre, cheval à abattre.» Un calzado, caballo de fortuna; dos, caballo de mendigo; tres, caballo de rey; cuatro, caballo para el matadero. Se apoya en la idea falsa de que la pared clara sería más frágil, y se contradice a sí mismo al hacer de tres calzados un caballo de rey.

¿Qué es una herminure?

Pequeñas manchas oscuras que salpican un calzado blanco, como pintas, por referencia a la piel de armiño. Un calzado que las presenta se llama herminée. Esas manchas se anotan en la reseña porque precisan aún más la identificación del caballo.

¿Es más frágil un casco claro que uno oscuro?

No. El color de la pared sigue la pigmentación de la piel que hay encima del casco, sin ningún vínculo con su solidez. A igualdad de cuidados y con un recorte regular, un casco claro es tan resistente como uno oscuro. Esta creencia está en el origen del dicho sobre los cuatro calzados.