Fourbure de cheval : comment la traiter et la prévenir ?

La fourbure est une pathologie courante rencontrée chez le cheval, qui touche le pied et le sabot. Bien connue dans le monde équin, mais souvent sous-estimée, la fourbure de cheval est la deuxième cause de mortalité chez l’équidé après la colique. C’est une affection grave douloureuse et très dangereuse pour celui-ci.

Qu'est-ce que la fourbure cheval ?

Il s’agit d’une congestion inflammatoire aiguë au niveau du pied, provoqué par l’arrêt de l’irrigation des tissus entre la troisième phalange et le sabot. La fourbure empêche l’équidé de se tenir debout, la maladie peut s’aggraver jusqu’à perforer la sole et peut à même conduire à des complications fatales.

Dans le cas de la fourbure, la guérison totale s’avère difficile. Cependant, plus la maladie est diagnostiquée tôt, plus l’animal a plus de chance de guérir. En effet, une fourbure de cheval doit être traitée comme il se doit, au plus vite, avec les traitements appropriés. Pour réussir, trois acteurs doivent entrer en jeu : vétérinaire, maréchal-ferrant et propriétaire.

Quels sont les symptômes de la fourbure ?

La fourbure chez le cheval est facile à reconnaître grâce à la posture caractéristique de l’animal. Pour se soulager, celui-ci reporte sur ses talons et ses postérieurs tout son poids en se tenant très en arrière. Si ses quatre pieds sont tous atteints, il sera plus à l’aise en se couchant sur le flanc au lieu de souffrir la douleur en restant debout.

À noter que la manifestation de la fourbure se présente en différents degrés de gravité, cela dépend de sa durée et de son intensité. Toutefois, des symptômes de douleur surviennent  dès le début de l’affection. Mais il existe des cas où aucun symptôme n’est visible jusqu’en phase terminale, où la douleur est intense.

Voici les symptômes de la fourbure chez le cheval dans l’ordre chronologique :

• Ses pieds sont chauds et douloureux
• Ses piétinements sont plus ou moins fréquents
• Il est réticent à se déplacer ou donner les pieds
• La boiterie est importante, surtout pour tourner
• Sa posture caractéristique en basculant son poids sur les postérieurs
• Sa prostration avec une forte douleur
• Le décubitus (position couchée) est fréquent

En dehors des crises, la modification de la forme des pieds du cheval est le principal signe clinique qui montre l’existence de fourbure. Outre, il se peut que son sabot saigne sur la couronne, son pronostic vital est engagé dans ce cas là. Il est toutefois conseillé de prévenir d’urgence votre vétérinaire dès les premiers symptômes ou des doutes quelconques.

Quelles sont les causes de la fourbure ?

Les origines de la fourbure sont multiples. Pour mieux traiter l’affection et prévenir les récidives, il est toujours essentiel d’identifier les facteurs qui ont permis de déclencher la crise.

La surcharge pondérale est le premier facteur qui peut causer la fourbure chez le cheval. D’une part, un surpoids du cheval peut amener à une surcharge au niveau des membres, surtout antérieurs. D’autre part, une surcharge sur le membre opposé peut survenir à cause d’une grosse boiterie prolongée.

Une endotoxémie peut-être aussi à l’origine d’une fourbure chez le cheval. C’est un phénomène où des toxines d’origine bactérienne sont libérées dans le sang.  Ce qui entraîne une pathologie grave existante chez le cheval comme les coliques, la pneumonie, la diarrhée ou métrite. Ce phénomène fait également suite à une alimentation mal adaptée où le cheval ingère trop de glucides. Ces toxines libérées créent outre des lésions vasculaires au niveau des pieds.

Par ailleurs, la fourbure peut être d’origine hormonale. Puisque chez le cheval, deux pathologies hormonales sont susceptibles de favoriser la fourbure. Le syndrome Cushing survient chez les chevaux 15 ans et plus, c’est le cortisol en excès dans le sang. Le syndrome métabolique équin ressemble au diabète humain. Cette pathologie représente la résistance à l’insuline où l’hyperglycémie favorise la fourbure. Les poneys sont les plus touchés par le syndrome métabolique équin, sinon les chevaux de tous âges peuvent tous être concernés.

Enfin, la fourbure peut être aussi d’origine iatrogène. Certains corticoïdes pris à doses élevées sont à risque de déclencher une fourbure chez le cheval.

D’une manière générale, les causes les plus fréquentes  de la fourbure sont : le cheval en surpoids ou à alimentation trop riche, l’absorption d’eau froide, certains traitements aux corticoïdes, le travail trop intense sur sol dur et les infections généralisées.

Comprendre le mécanisme de la fourbure ?

Comment est fait le pied de cheval ? Il comprend 3 parties : la corne, qui permet au maréchal ferrant de parer ou de ferrer l’équidé sans douleur. Derrière, on a deux couches d’os de la troisième phalange, à savoir l’os naviculaire et le tendon fléchisseur. En profondeur se trouve une chair sensible, la podophylle. Le pied de cheval est sain si la troisième phalange est dans son axe, parallèle à la paroi du sabot et au sol.

Les fourbures à la forme aigüe se traduisent par les inflammations, qui provoquent les douleurs. Si l’inflammation est importante le podophylle se désolidarise au kéraphylle, ce qui va faire basculer la phalange vers le bas. La radiographie peut diagnostiquer une fourbure à ce stade. La troisième phalange une fois basculée, va provoquer la congestion du pied en comprimant les réseaux des vaisseaux sanguins. Au bout de 3 à 6 semaines, la pointe de la troisième phalange tend à descendre de plus en plus jusqu’à transpercer la sole. Là le pronostic du cheval sera sombre. La forme chronique commence et la forme du pied se modifie.

Quels sont les traitements de la fourbure ?

La meilleure attitude à faire est de traiter la cause de la fourbure. Si la fourbure est traitée seule, le traitement ne sera pas efficace.

• Faire une diète hydrique pour les cas liés au surpoids
• Réduire l’inflammation tout en favorisant la circulation sanguine avec la cryothérapie. Il s’agit d’appliquer sur le pied ou le paturon de l’eau froide ou de l’eau glacée. Le sabot peut être plongé dans un bac à eau glacée.
• Utiliser des bottes de soin avec de la glace ou de l’eau glacée à l’intérieur
• Administrer des anti-inflammatoires pour alléger la douleur et réduire l’inflammation. Il est possible d’ajouter de l’aspirine qui grâce à son effet fluidifiant agit positivement sur la circulation du sang.
• Faire une cure drainante afin d’éliminer les toxines et d’éviter à la fourbure de s’aggraver
• Le parage et la ferrure sont par ailleurs recommandés pour un effet soulageant. Le maréchal ferrant va mettre une ferrure spéciale adaptée au pied de cheval.

Les chaussons ou hipposandales sont aussi d’excellentes alternatives  à la ferrure pour les chevaux non ferrés, surtout pour les ânes et les poneys. Avec une semelle amortissante, ces hipposandales vont offrir à l’équidé malade un bon confort.

Par ailleurs, la fourbure répond à un diagnostic clinique avec l’observation des symptômes. Pour cela, la radiographie est le meilleur moyen de suivre l’évolution de la fourbure chez le cheval, surtout dans le cas d’une fourbure chronique. Grâce à la radiographie, les séquelles de la fourbure sont vite décelées dès la troisième semaine après le début des symptômes. Aussi, la vascularisation du pied peut être facilement observée par une radiographie appelée phlébogramme, en injectant un produit de contraste. Grâce à ce type de radiographie, une lésion vasculaire avec compression de troisième phalange sera facile à détecter. Néanmoins, celle-ci est peu pratique car le diagnostic clinique est facile et plus prisé.

Comment prévenir la fourbure chez le cheval ?

Il est recommandé de contrôler l’épaisseur de la sole des pieds régulièrement. Les signaux d’alerte dont un pied de cheval chaud avec un pouls au niveau du doigt. Sinon, pour prévenir  la fourbure, il est aussi important de surveiller l’alimentation du cheval. Vous pouvez limiter la consommation d’herbe en lui mettant un panier. De même, faites à ce que le lieu de stockage soit inaccessible aux chevaux. Au cas où votre cheval se sauve et qu’il est surpris en train de piller la réserve de grain. Il faut agir vite en lui faisant un lavage gastrique avant que les symptômes ne se montrent.

Pour prévenir une fourbure chez le cheval, il faut par ailleurs gérer l’état d’embonpoint de l’animal surtout quand il est en surpoids. Privilégiez l’eau tiède ou à température ambiante à l’eau glacée même en temps chaud. Enfin si le cheval a une maladie hormonale suspecte, il est courant de pratiquer un dépistage. Il existe notamment des traitements pour cela.