¿Cuál es el caballo más rápido del mundo?

Un Cuarto de Milla roza los 88 km/h en 400 metros. Un Pura Sangre Inglés mantiene más de 60 km/h durante toda una carrera. Y el récord mundial homologado pertenece a una potra de dos años, cronometrada a 70,35 km/h. Un caballo de silla corriente, en cambio, galopa entre 40 y 48 km/h. Estas son las velocidades reales, aire por aire y raza por raza, y el nombre del caballo más rápido jamás cronometrado.

El caballo más rápido del mundo: Winning Brew, 70,35 km/h

El caballo más rápido del mundo se llama Winning Brew. Es una potra Pura Sangre Inglés de dos años, entrenada por Francis Vitale, que estableció su récord el 14 de mayo de 2008 en el hipódromo de Penn National Race Course, en Grantville, Pensilvania.

Recorrió dos furlongs, es decir 402 metros en 20,57 segundos. Eso da una media de 70,35 km/h, o 43,71 millas por hora. Guinness World Records homologó la marca como la velocidad más alta jamás registrada en carrera, y no ha sido batida desde entonces.

Aquí conviene una precisión: esos 70,35 km/h son una media sobre 402 metros, salida parada incluida. La velocidad punta alcanzada a mitad de recorrido fue por tanto superior. Eso explica también que circulen cifras ligeramente distintas según el tramo medido.

Para situar el nivel: el ganador medio del Kentucky Derby cubre sus 2 012 metros a unos 60 km/h. El récord de la prueba, firmado por Secretariat en 1973 con 1:59,40, equivale a 60,6 km/h de media. Mantener 60 km/h durante dos kilómetros y puntear a 70 km/h en 400 metros son dos ejercicios distintos.

¿A qué velocidad corre un caballo? La tabla de los aires

Antes de hablar de récords conviene saber a qué velocidad se mueve un caballo normal. La confusión más frecuente afecta al galope: muchas fuentes dan 15 a 20 km/h para el galope, cuando esa cifra corresponde en realidad al trote o al galope corto.

Un caballo de silla corriente solo mantiene su velocidad máxima durante unos cientos de metros. Más allá, baja por sí solo a su ritmo de crucero. Por eso las velocidades punta y las velocidades de carrera nunca se comparan directamente. Para entrar en detalle, consulta nuestros artículos sobre el galope del caballo y el trote del caballo.

La velocidad de un caballo de carreras al galope

En carrera, un Pura Sangre Inglés mantiene 60 a 65 km/h en distancias de 1 600 a 2 400 metros. En los primeros cientos de metros tras la salida, la punta supera los 70 km/h antes de que el jinete dosifique el esfuerzo.

Esta velocidad choca con un límite fisiológico conocido: al galope, el caballo respira una vez por zancada. Sus pulmones están mecánicamente ligados al movimiento de las manos. No puede, por tanto, aumentar su frecuencia respiratoria de forma independiente de su cadencia, lo que limita su resistencia a alta velocidad. Un caballo de carreras se agota en unos minutos de esfuerzo máximo.

Los cronos oficiales de las grandes pruebas son notablemente estables desde los años setenta, señal de que la raza ha alcanzado una meseta. Nuestras estadísticas de carreras hípicas detallan esa evolución.

El Cuarto de Milla: el más rápido en 400 metros

En el esprint, ninguna raza supera al Cuarto de Milla. Ha sido cronometrado a velocidades cercanas a los 88,5 km/h, es decir 55 millas por hora. Es la velocidad más alta atribuida a una raza equina.

Su nombre viene directamente de su especialidad: las carreras de esprint sobre el cuarto de milla, o sea 402 metros. En esa distancia, y sobre todo en los primeros 300 metros, deja atrás sistemáticamente al Pura Sangre Inglés. Pasados unos 600 metros, la relación se invierte.

Esa explosividad se debe a su morfología: un tercio posterior macizo, muslos muy musculados y una elevada proporción de fibras musculares rápidas, las que producen potencia inmediata pero se fatigan pronto. Es justo lo contrario del perfil de un caballo de resistencia.

Originario de Norteamérica y conocido desde el siglo XVI, el Cuarto de Milla es además la raza más polivalente que existe: monta western, trabajo de rancho, manejo de ganado. En cuanto al carácter, es tranquilo, cooperativo y muy despierto.

El Pura Sangre Inglés: el más rápido en la distancia

Si el Cuarto de Milla gana el esprint, el Pura Sangre Inglés gana la carrera. Es él quien tiene el récord mundial homologado y quien llena los hipódromos del Prix de l'Arc de Triomphe, del Derby de Epsom o del Gran Premio de Madrid.

Creada en Inglaterra en los siglos XVII y XVIII a partir de sementales orientales, la raza fue seleccionada durante tres siglos por un solo criterio: la velocidad sostenida en la distancia. El resultado es un animal ligero, de extremidades largas y pecho profundo.

Su baza más espectacular es cardíaca. Un corazón de caballo pesa de media 4 a 5 kilos. En un Pura Sangre de alto nivel puede alcanzar el doble. El de Secretariat, examinado en la autopsia de 1989, se estimó en cerca de 10 kilos. Cuanto mayor es el corazón, más sangre oxigenada llega a los músculos en cada contracción.

El Pura Sangre sirve también como raza mejorante: cruzado con el Árabe da el Anglo-árabe. Encontrarás el panorama completo en nuestra guía de razas de caballos.

El Standardbred: el récord del trote y de la ambladura enganchados

El Standardbred es el trotador americano. Al contrario de lo que suele leerse, su nombre no significa "criado para la velocidad". Viene del estándar de rendimiento exigido para inscribirse en el libro genealógico, abierto en 1879: recorrer una milla al trote o a la ambladura en menos de 2 minutos 30. Todo caballo que lograba ese tiempo entraba en la raza.

Los récords actuales son muy superiores a aquel estándar de origen:

Ambos récords se establecieron en el hipódromo de The Red Mile, en Kentucky. Mantener más de 53 km/h al trote, sin romper nunca al galope, durante 1 609 metros y tirando de un sulky, es una proeza de naturaleza distinta a la del galope de un Pura Sangre.

El Pura Sangre Árabe: resistencia antes que punta

El Pura Sangre Árabe es una de las razas equinas más antiguas. Caballo de silla ligero, mide de 1,40 a 1,55 metros a la cruz para 400 a 450 kilos.

En velocidad pura no compite: rara vez supera los 65 km/h de punta, muy por detrás del Cuarto de Milla y del Pura Sangre Inglés. Su terreno es la resistencia. En raids de 120 a 160 kilómetros domina sin discusión.

Esa superioridad se apoya en su recuperación cardíaca y en su termorregulación, heredadas de una selección en clima árido. El criterio de comparación correcto no es aquí la velocidad máxima, sino la velocidad media sostenida durante horas.

Qué hace rápido a un caballo: zancada, cadencia y corazón

La velocidad de un caballo se reduce a una multiplicación sencilla: longitud de zancada por frecuencia de zancada. Todo lo demás se deriva de ahí.

La longitud de zancada es la distancia recorrida entre dos apoyos del mismo miembro. En un Pura Sangre lanzado al galope alcanza 6 a 7 metros. Depende de la alzada, del ángulo de las espaldas y de la amplitud del dorso, no solo de la longitud de las patas.

La cadencia es el número de zancadas por minuto. Un caballo de carreras gira entre 130 y 140 zancadas por minuto, y los mejores esprínteres suben hasta 160. Ahí está precisamente la ventaja del Cuarto de Milla: su cadencia es más alta que la del Pura Sangre, que compensa con una zancada más larga sostenida más tiempo.

A ello se añaden la capacidad cardíaca, la proporción de fibras rápidas y el equilibrio general de la anatomía. La alzada a la cruz, en cambio, no es un predictor fiable: un caballo grande mal proporcionado corre menos que un modelo compacto bien construido.

El ranking de las razas de caballos más rápidas

La respuesta depende, por tanto, de la pregunta. En 400 metros, el caballo más rápido del mundo es el Cuarto de Milla. En una carrera de verdad es el Pura Sangre Inglés, y el récord homologado sigue siendo el de Winning Brew con 70,35 km/h. En 160 kilómetros, el Árabe llega primero.