Temperatuur paard: normale waarden, koorts en alarmsignalen

De temperatuur van een paard is het gezondheidsgegeven dat het makkelijkst te meten is en het vaakst wordt overgeslagen. Een volwassen paard in rust zit tussen 37,5 en 38,2 graden, en er is maar 0,5 graad boven 38,5 nodig om in het koortsgebied te belanden dat een telefoontje naar de dierenarts rechtvaardigt. Toch kennen de meeste eigenaren de referentiewaarde van hun eigen paard niet, de waarde die het op een gewone ochtend laat zien als alles goed gaat. Deze gids geeft je de exacte marges bij het volwassen paard en bij het veulen, de werkwijze om veilig te meten, de uitleg van elke stap van 36 tot 40 graden en vooral het levensbelangrijke verschil tussen infectieuze koorts en een hitteshock, twee noodsituaties waarin je precies het tegenovergestelde moet doen.

Temperatuur paard: de normale waarde die je uit je hoofd moet kennen

Een gezond volwassen paard in rust heeft een rectale temperatuur tussen 37,5 en 38,2 graden Celsius. De referentiewaarde die paardendierenartsen doorgaans aanhouden, ligt rond 38 graden. Die marge is smal: anders dan veel mensen denken, is het paard geen dier waarvan de temperatuur vrij op en neer gaat. Een halve graad boven de bovengrens heeft al klinische betekenis.

De koortsgrens begint bij 38,5 graden bij een volwassen paard dat rustig gemeten wordt, zonder inspanning vooraf en zonder blootstelling aan felle hitte. Dat cijfer is geen kwestie van taalgebruik: het is de waarde vanaf welke een eigenaar moet stoppen met kijken en moet beginnen met handelen, door kort op de meting te zitten en de dierenarts te bellen zodra de waarde wordt bevestigd.

Eén verduidelijking voorkomt veel fouten: alleen de rectale meting zegt iets over de inwendige temperatuur. De oren, de halsaanzet of de benen voelen geeft informatie over de doorbloeding aan de buitenkant, niet over de kerntemperatuur. Een paard kan ijskoude oren hebben en 39,2 graden koorts, of lauwwarme oren in de zon en een volstrekt normale temperatuur. Er bestaat geen betrouwbare kortere weg.

De nuttigste handeling is precies die welke bijna niemand doet: meet de temperatuur van je paard drie of vier keer in de loop van een maand, terwijl alles goed gaat, altijd op hetzelfde tijdstip. Zo krijg je zijn persoonlijke basiswaarde. Sommige paarden zitten van nature op 37,6 graden, andere op 38,1. De dag dat het jouwe 38,4 aangeeft, weet je of dat een gewone waarde is of een afwijking van 0,8 graad boven zijn gewoonte.

Tabel met de vitale waarden van het paard in rust

Een volwassen paard in rust combineert drie referentiewaarden: 37,5 tot 38,2 graden rectale temperatuur, 28 tot 44 hartslagen per minuut en 8 tot 16 ademhalingen per minuut. De temperatuur lees je nooit los. Paardendierenartsen spreken van TPA voor temperatuur, pols, ademhaling: dat drietal is de basis van elke beoordeling op afstand, en het is precies wat je dierenarts aan de telefoon zal vragen voordat hij beslist of hij komt. Alle drie meten kost vijf minuten en maakt van een vaag telefoontje een nuttig telefoontje.

De pols voel je onder de kaakrand, op de kaakslagader, of achter de elleboog met een stethoscoop. De ademhalingsfrequentie tel je door 30 seconden naar de flankbewegingen te kijken en het aantal te verdubbelen, bij een paard dat niet gestoord is. De capillaire vullingstijd test je door met je duim op het bovenste tandvlees te drukken: de wit weggedrukte plek moet binnen twee seconden weer kleuren.

Een temperatuur van 38,4 graden bij een paard met een pols van 32 en een ademhaling van 12 vertelt een heel ander verhaal dan dezelfde temperatuur bij een pols van 68 en een ademhaling van 30. In het tweede geval is de temperatuur niet de zorgwekkende waarde.

De temperatuur van een paard opnemen, stap voor stap

De temperatuur meet je rectaal, met een ingevette digitale thermometer die ongeveer 5 centimeter wordt ingebracht, terwijl je altijd naast het paard staat en nooit recht achter de achterbenen. Technisch is er niets moeilijks aan zodra de werkwijze zit: het enige echte risico is een veiligheidsrisico, geen meetrisico. Een flexibele digitale thermometer met afgeronde punt hoort in elke stalapotheek thuis, net als een schaar of een hoofdlamp, het soort spullen dat je vindt bij de ruiteraccessoires.

De volledige werkwijze, om op te hangen in de zadelkamer:

• Leg alles klaar voordat je de box binnengaat: digitale thermometer, glijmiddel (vaseline of neutrale gel), keukenpapier, desinfecterend middel en een schriftje om de waarde te noteren.
• Vraag hulp van een tweede persoon als je paard het niet gewend is: die houdt het halster vast en houdt het dier bezig terwijl jij bezig bent.
• Ga in geen geval recht achter de achterhand staan. Benader het achterste deel via de schouder, met een hand op de croupe, zodat het paard voortdurend weet waar je bent.
• Breng ruim glijmiddel aan op de punt, leg de staart met een stevige maar zachte hand opzij en breng de sonde ongeveer 5 centimeter in.
• Houd de sonde tegen de darmwand aan in plaats van hem los in het midden te laten zweven: een sonde die tegen mest aan ligt, geeft een vals lage waarde.
• Meet tot het piepje, meestal 30 tot 60 seconden afhankelijk van het model, en laat de thermometer niet los.
• Noteer de waarde, het tijdstip en de omstandigheden (in rust, na het werk, warme dag).
• Droog en desinfecteer de sonde voordat je hem opbergt.

Twee regels sluiten de werkwijze af. De eerste: wacht 30 tot 60 minuten na een inspanning voordat je meet, anders meet je de warmte van het werk en niet de gezondheidstoestand. De tweede: meet nooit vlak na een transport of na een stressvolle behandeling, om dezelfde reden.

Het resultaat lezen: wat betekenen 36, 38, 39 of 40 graden

Onder 37 graden is er onderkoeling, tussen 37,5 en 38,2 graden is alles normaal, vanaf 38,5 graden is er koorts en boven 39,5 graden wordt de situatie een spoedgeval voor de dierenarts. Een kale waarde zegt niets zolang je hem niet op een schaal plaatst. Dit is de uitleg stap voor stap, bij een volwassen paard gemeten in rust en ruim na een inspanning.

• Minder dan 37 graden: onderkoeling. Een afwijkende situatie ongeacht de omstandigheden, te behandelen als een ernstig alarmsignaal. Bel je dierenarts, zeker als het paard suf is, als de uiteinden koud zijn of als er sprake is van koliek of shock.
• 37 tot 37,4 graden: lage waarde. Aanvaardbaar bij sommige paarden heel vroeg in de ochtend of bij strenge vorst, maar een uur later opnieuw te controleren en te combineren met de pols en de eetlust.
• 37,5 tot 38,2 graden: normale marge. Niets aan de hand als het paard eet, drinkt, mest en zich normaal gedraagt.
• 38,3 tot 38,4 graden: grensgebied. Komt vaak voor aan het einde van de middag, bij warm weer of bij een paard dat net is verplaatst. Controleer binnen één tot twee uur opnieuw onder rustige omstandigheden.
• 38,5 tot 39 graden: bevestigde koorts. Nauwlettend volgen, elke twee tot drie uur meten, letten op eetlust, mest en houding. Bel je dierenarts, vooral als andere paarden op stal vergelijkbare signalen vertonen.
• 39 tot 39,5 graden: duidelijke koorts. Bel de dierenarts zonder tot de volgende dag te wachten. Zorg dat je de volledige TPA en de geschiedenis van de laatste 48 uur bij de hand hebt.
• Boven 39,5 graden: spoed. Bel meteen de dierenarts. Als er een zware inspanning, een transport of felle hitte aan voorafging, denk dan eerst aan een hitteshock en begin met het koelen dat hieronder beschreven staat terwijl je wacht.

Geef nooit op eigen initiatief een medicijn, ook geen middel dat na een eerder recept in de stalkast is blijven liggen. Een ontstekingsremmer laat de koorts dalen zonder de oorzaak aan te pakken, maskeert het verloop en ontneemt je dierenarts de informatie die hij nodig heeft om een diagnose te stellen.

De normale schommelingen waar je je geen zorgen over hoeft te maken

De temperatuur van een gezond paard varieert in de loop van de dag van nature met 0,5 tot 1 graad, onder invloed van het dagritme, het werk, de omgevingswarmte, transport, stress en de spijsvertering. Veel loos alarm komt voort uit onbekendheid met deze fysiologische schommelingen. De temperatuur van een gezond paard beweegt gedurende de dag, en dat verschil is goed gedocumenteerd.

• Het dagritme: de temperatuur is het laagst in de vroege ochtend en het hoogst aan het einde van de middag, met een gebruikelijk verschil van 0,5 tot 1 graad over 24 uur. Een paard met 37,7 graden om 7 uur kan om 18 uur 38,4 graden aangeven zonder dat er iets aan de hand is.
• Het werk: een stevige inspanning jaagt de temperatuur enkele graden omhoog. Dat is normaal, en de terugkeer onder 38,5 graden moet binnen 30 tot 60 minuten na het einde van het werk plaatsvinden.
• De omgevingswarmte: een dag van 32 graden met een slecht geventileerde box schuift alle metingen omhoog.
• Het transport: een combinatie van warmte, stress en statische inspanning. Wacht tot het paard een uur rustig op stal staat voordat je meet.
• De stress: dierenarts, hoefsmid, scheiding van een weidemaatje, onweer. Adrenaline verhoogt de temperatuur tijdelijk.
• De spijsvertering: de fermentatie in de dikke darm produceert warmte, en een meting vlak na een flinke portie hooi kan iets hoger uitvallen.
• De hengstigheid van de merrie: tijdens de hengstigheid is een lichte stijging mogelijk.
• Een verkeerde deken: een paard dat te warm is ingedekt voor het seizoen stijgt makkelijk enkele tienden.

De regel die al deze variabelen uitschakelt is eenvoudig: meet altijd onder dezelfde omstandigheden, bij voorkeur in de ochtend, in rust, voor het werk en voor het voeren.

Koorts bij het paard: veelvoorkomende oorzaken en bijkomende signalen

De meest voorkomende oorzaken van koorts bij het paard zijn virusinfecties (paardengriep, rhinopneumonie), bacteriële infecties (droes, abcessen, geïnfecteerde wonden), piroplasmose, een reactie na vaccinatie en bepaalde complicaties in het spijsverteringskanaal. Koorts is geen ziekte, het is een reactie van het lichaam. Het geeft aan dat het afweersysteem iets bestrijdt, en juist dat iets moet je opsporen. De meest voorkomende oorzaken bij het paard zijn de volgende.

• Virusinfecties: paardengriep en rhinopneumonie staan bovenaan, vaak met een plotselinge temperatuurpiek en een snelle verspreiding op stal.
• Bacteriële infecties: droes, abcessen, geïnfecteerde wonden, infecties van gebit of hoef. Een hoefabces in wording geeft regelmatig matige koorts nog voordat de kreupelheid duidelijk zichtbaar is.
• Parasitaire aandoeningen: piroplasmose, overgebracht door teken, met soms hoge koorts en gelige slijmvliezen.
• Reactie na vaccinatie: een matige stijging in de 24 tot 48 uur na een enting, meestal onschuldig en van korte duur.
• Complicaties in het spijsverteringskanaal: sommige koliekgevallen en darmontstekingen gaan gepaard met koorts, wat de diagnose sterk stuurt.

De signalen die bij koorts horen, noteer je met dezelfde zorgvuldigheid als de waarde zelf:

• sufheid en een paard dat achter in de box of in de wei blijft staan;
• het weigeren van voer, helemaal of gedeeltelijk, ook van voer dat het normaal graag lust;
• abnormaal zweten in rust, of juist een droge, doffe vacht;
• rode slijmvliezen, roder dan normaal;
• trage darmwerking, minder, drogere of helemaal geen mest;
• versnelde ademhaling en wijde neusgaten in rust;
• een lage hals, weinig bewegende oren, verminderde reactie.

Een paard met koorts dat normaal blijft eten en een paard met koorts dat alles weigert, zijn niet even dringend. Het tweede geval rechtvaardigt meteen een telefoontje. Voor de hoefaandoeningen die vaak samengaan met een stijgende temperatuur beschrijft ons artikel over hoefbevangenheid bij het paard de signalen die je naast de temperatuurmeting moet leggen.

Hitteshock of koorts: twee noodsituaties die je niet mag verwarren

Infectieuze koorts ontstaat in rust en pak je rustig aan in afwachting van de dierenarts, terwijl een hitteshock ontstaat na een inspanning of een transport en direct actief koelen met koud water vereist. Dit is het belangrijkste onderscheid van dit artikel, en het onderscheid dat de meeste gidsen apart behandelen terwijl het zich op hetzelfde moment aandient, met de thermometer in de hand.

Het paard is thermisch in het nadeel. Zijn spiermassa is enorm ten opzichte van het lichaamsoppervlak waarmee het warmte kan afgeven, en een groot deel van de energie die spierarbeid oplevert, komt vrij als warmte in plaats van als beweging. De belangrijkste route om warmte kwijt te raken is zweten, gevolgd door verdamping aan het oppervlak van de vacht: onderzoek naar paardenfysiologie dat door het Institut Français du Cheval et de l'Équitation wordt aangehaald, schat dat de verdamping van zweet ongeveer 70% van de warmteafgifte tijdens een langdurige inspanning voor zijn rekening neemt. Het is ook de reden waarom de Fédération Française d'Équitation wedstrijden bij zomerse hitte aan regels bindt.

Eén biologisch detail verklaart waarom dat zweten werkt ondanks een van nature waterafstotende vacht: het zweet van het paard bevat een oppervlakteactief eiwit dat latherine heet en dat vrijwel alleen bij paardachtigen voorkomt. Het verlaagt de oppervlaktespanning van het zweet en laat het door de haren heen naar het oppervlak van de vacht lopen, waar het eindelijk kan verdampen. Dit eiwit veroorzaakt het kenmerkende witte schuim op de hals en tussen de achterbenen na een inspanning. Zonder dat eiwit zou het zweet aan de haarbasis blijven hangen en zou het koelen veel minder effectief zijn.

Zo houd je de twee beelden uit elkaar:

Bij een hitteshock gaat handelen voor: zet het paard in de schaduw, in de tocht, en breng doorlopend koud water aan over het hele lichaam, met nadruk op de hals, de benen en de binnenkant van de dijen, en trek het opgewarmde water eraf voordat je opnieuw water aanbrengt. Bied onbeperkt drinkwater aan en bel de dierenarts.

Bij infectieuze koorts is een reflexmatige koude douche niet het antwoord. Het paard moet rustig staan, uit de tocht, met vers water binnen bereik, terwijl de dierenarts wordt gebeld. Het dier van de andere paarden scheiden is een verstandige voorzorg zolang de oorzaak niet bekend is.

Onderkoeling: het stille gevaar bij een afgekoeld paard

Van onderkoeling spreek je bij een volwassen paard zodra de rectale temperatuur onder 37 graden zakt, een situatie die vaak wijst op een ernstiger noodgeval dan koorts. Ze trekt veel minder aandacht dan koorts, terwijl ze vaak op een ernstiger probleem duidt. De meest voorkomende situaties zijn het pasgeboren veulen dat niet snel genoeg heeft gedronken, het oude, magere paard dat blootstaat aan wind en regen, het geschoren paard dat in de winter te dun is ingedekt en het paard in shock bij een zware koliek of een bloeding.

De signalen om op te letten:

• koude uiteinden, ijskoude oren en onderbenen;
• rillen, en daarna het wegvallen van het rillen, wat een teken van verslechtering is en niet van verbetering;
• diepe sufheid, een paard dat nergens meer op reageert;
• bleke slijmvliezen en een verlengde vullingstijd.

Wat je moet doen: het paard droogwrijven als het nat is, het uit de wind zetten, het indekken, hooi aanbieden dat door fermentatie warmte oplevert, en meteen de dierenarts bellen. Wat je moet vermijden: het abrupt opwarmen met een directe warmtebron, een paard in shock laten lopen, of tot de volgende dag wachten in de hoop op spontaan herstel. Een set dekens en beschermingen die bij het seizoen passen, zoals de ruitersportuitrusting die je in de zadelkamer bewaart, blijft de beste preventie voor geschoren of oudere paarden.

Bijzondere gevallen: veulen, drachtige merrie, oud paard en sportpaard

Een pasgeboren veulen kan zonder afwijking 39 graden halen, bij een drachtige merrie daalt de temperatuur licht voor het veulenen, een oud paard reageert soms met een gedempte koorts en een sportpaard loopt na een zware inspanning op tot 41 graden. De referentiewaarden gelden dus niet voor iedereen: vier profielen vragen om een aangepaste lezing.

• Het pasgeboren en jonge veulen: zijn normale marge ligt hoger, met waarden die in de eerste levensdagen zonder afwijking 39 graden kunnen bereiken. Daar staat tegenover dat zijn reserve heel klein is: een infectie ontwikkelt zich in enkele uren, niet in enkele dagen. Bij een veulen rechtvaardigt elke afwijkende temperatuur, hoog of laag, nog dezelfde dag een telefoontje naar de dierenarts.
• De drachtige merrie: aan het einde van de dracht is een lichte daling van de temperatuur in de 24 tot 48 uur voor het veulenen een teken dat op fokkerijen wordt gebruikt, naast het verslappen van de bekkenbanden en het wassen van de uier. Die aanwijzing is alleen iets waard als je in de weken ervoor dagelijks hebt gemeten.
• Het oude paard: zijn koortsreactie kan gedempt zijn. Een echt geïnfecteerde senior laat soms niet meer dan 38,4 graden zien, een waarde die bij een jong volwassen paard geruststellend zou zijn geweest. Bij hem wegen sufheid en het weigeren van voer zwaarder dan het cijfer.
• Het sportpaard: na een zware inspanning kan de temperatuur oplopen tot 40 of zelfs 41 graden. Wat telt is niet de piek maar de snelheid waarmee de waarde weer normaal wordt: onder 38,5 graden binnen 30 tot 60 minuten na het einde van het werk. Een tragere terugkeer wijst op een slechter herstel, een conditieprobleem of weersomstandigheden die niet bij de training pasten. Een doordacht voerbeleid werkt rechtstreeks door in dat herstelvermogen, zoals uitgelegd in onze gids over de voeding van het paard.

In alle gevallen verandert een bijhoudschriftje per paard, opgeborgen in de zadelkamer bij de dagelijkse paardenaccessoires, de kwaliteit van het gesprek met de dierenarts volledig. Eén losse waarde is informatie; een reeks waarden is een diagnose in wording. Veel eigenaren hangen hun overzicht met vitale waarden trouwens naast de box, naast de paardendecoratie en het naambordje, zodat het binnen handbereik is zonder ernaar te hoeven zoeken.

Veelgestelde vragen over de temperatuur van het paard

De zeven vragen hieronder zijn de vragen die eigenaren het vaakst stellen over de temperatuur van hun paard, elk met een direct antwoord.

Hoe weet je of een paard koorts heeft?

De enige betrouwbare methode is de rectale meting met een digitale thermometer. Boven 38,5 graden bij een volwassen paard in rust is er koorts. De bijkomende signalen die het vermoeden versterken zijn sufheid, het weigeren van voer, een versnelde ademhaling en rode slijmvliezen. De oren voelen zegt helemaal niets.

Bij welke temperatuur heeft een paard koorts?

Koorts begint bij 38,5 graden bij een volwassen paard dat in rust wordt gemeten, ruim na elke inspanning. Tussen 38,5 en 39 graden is nauwlettend volgen nodig. Boven 39,5 graden gaat het om een spoedgeval dat een onmiddellijk telefoontje naar de dierenarts rechtvaardigt.

Wat is de normale basistemperatuur van een paard?

Een volwassen paard in rust zit tussen 37,5 en 38,2 graden, met een referentiewaarde rond 38 graden. Elk paard heeft binnen die marge echter zijn eigen normaal, en daarom is het nuttig de temperatuur meerdere keren te meten als alles goed gaat.

Wat is de normale rectale temperatuur?

De normale rectale temperatuur komt precies overeen met de referentiemarge van het paard, dus 37,5 tot 38,2 graden bij een volwassen dier en tot 39 graden bij een veulen van een paar dagen oud. Het is de enige meting die de werkelijke inwendige temperatuur weergeeft.

Wat doe je bij een paard met koorts?

Meet de volledige TPA (temperatuur, pols, ademhaling), noteer de eetlust, de mest en het gedrag, zet het paard apart van de andere als besmetting mogelijk is, laat vers water staan en bel je dierenarts. Geef op eigen initiatief geen enkel medicijn.

Hoe laat je de koorts van een paard zakken?

Koorts laten zakken is werk voor de dierenarts, die de behandeling kiest die bij de oorzaak past. Jouw rol is het paard rustig te houden, uit de tocht, met onbeperkt water, en het verloop van de temperatuur elke twee tot drie uur te volgen. De reflexmatige koude douche geldt alleen bij een hitteshock, niet bij infectieuze koorts.

Wat geef je een paard met koorts?

Onbeperkt vers water, met absolute voorrang, want koorts droogt uit. Bied hooi van goede kwaliteit en smakelijk voer aan om de darmwerking op gang te houden, zonder te forceren. Geen enkel medicijn, geen enkel supplement en geen enkele dosering mag worden bepaald zonder het advies van je dierenarts.